Op 17 december 2025 hebben we het droevig bericht ontvangen dat, gewezen Directeur van Luchthaven Promotie Oostende,

Paul Waterlot op 85-jarige leeftijd overleden was.

De mededeling kwam hard binnen, want Paul kenden we reeds meer dan 55 jaar. Velen onder de REPLO-leden hebben nog met

Paul samengewerkt of waren met hem bevriend. Paul en Luchthaven Oostende vormden tientallen jaren als het ware één geheel.

Hij was tevens één van de eerste steunende leden bij de stichting van REPLO vzw.

 

Het begon allemaal als spotters op het publiek terras van de luchthaven te Oostende. Regelmatig stonden we er samen naar het luchtverkeer

te kijken en commentaar te geven over de diverse activiteiten.

In de loop der jaren leerden we heel veel bij over luchtvaart en vooral het lokaal reilen en zeilen op “ ’t vliegpleing ”.

In 1970 besliste Paul om samen met nog enkele andere spotters van de harde kern om een feitelijke vereniging op te richten,

nl. ARGO of Aviation Research Group Ostend.

De groep trok zich vooral de problemen aan rond de luchthaven, nam het op voor Ostend Airport wanneer tegenstanders

met allerlei onwaarheden, negatieve berichten en aanvallen via de pers poogden om de luchthaven in een slecht daglicht te plaatsen.

De vereniging werd later onder impuls van Paul tot een vzw hervormd teneinde meer slagkracht te hebben en juridisch sterker te staan.

In 1977 werd de vzw met participatie van de Stad Oostende en de Provincie West-Vlaanderen omgedoopt tot LPO

of Luchthaven Promotie Oostende vzw. Dit laatste was vooral te danken aan de onvermoeibare inzet van Paul.

 

Als directeur van LPO slaagde hij erin om de overheid ervan te overtuigen de taak toevertrouwd te krijgen de luchthaven in

binnen- en buitenland te promoten.

Met onvoorwaardelijke inzet slaagde Paul erin om tientallen vrachtluchtvaartmaatschappijen naar Oostende aan te trekken.

Het resultaat was dat Oostende in de jaren 1990-2000 recordcijfers behaalde qua cargovolumes en tewerkstelling.

In 2001 besliste de politiek echter om zelf het roer in handen te nemen en werd LPO, tegen alle logica in, opgedoekt.

 

Het bestuur bleef verweesd achter en Paul mocht/moest met pensioen gaan. Toch bleef hij, gebeten door de luchtvaartmicrobe,

tot op het einde van zijn leven alle activiteiten rond Ostend Airport volgen en zijn mening verkondigen.

Met het heengaan van Paul verliest Ostend Airport één van zijn meest markante figuren.

 

Bedankt Paul! Rust zacht! Op nadrukkelijke aanvraag van de familie vond de begrafenisplechtigheid in beperkte kring plaats.